型材是鐵或鋼以及具有一定強度和韌性的材料通過軋制、擠出、鑄造等工藝制成的具有一定幾何形狀的物體。這類材料具有的外觀尺寸一定，斷面呈一定形狀，具有一定的力學物理性能。型材既能單獨使用也能進一步加工成其他制造品，常用于建筑結構與制造安裝。機械工程師可根據設計要求選擇型材的具體形狀、材質、熱處理狀態、力學性能等參數，再根據具體的尺寸形狀要求將型材進行分割，而后進一步加工或熱處理，達到設計的精度要求。型材的材質、規格尺寸等可參照相應的國家標準。

斷面形狀差異大。在型材產品中，除了方、圓、扁鋼斷面形狀簡單且差異不大外，大多數復雜斷面塑鋼型材（如工字鋼、H型鋼、Z字鋼、槽鋼、鋼軌等）不僅斷面形狀復雜，而且互相之間差異較大，這些產品的孔型設計和軋制生產都有其特殊性；斷面形狀的復雜性使得在軋制過程中金屬各部分的變形、斷面溫度分布以及軋輥磨損等都不均勻，因此軋件尺寸難以精確計算和控制，軋機調整和導衛裝置的安裝也較復雜；另外復雜斷面型材的單個品種或規格通常批量較小。上述因素使得復雜斷面型材連軋技術發展難度大。